Le Régina de Cimiez : l'histoire du palace devenu l'une des plus prestigieuses résidences de Nice

Dominant le boulevard de Cimiez depuis plus de 125 ans, le Régina est bien plus qu'un immeuble de prestige. Construit pour accueillir l'une des femmes les plus puissantes de son époque, la reine Victoria d'Angleterre, il a traversé les décennies en changeant plusieurs fois de vocation. Palace luxueux, hôpital militaire, puis résidence de grand standing, il demeure aujourd'hui l'un des symboles de l'histoire de Nice.

Aux origines : la naissance d'un quartier prestigieux

À la fin du XIXᵉ siècle, Cimiez est encore une colline couverte d'oliveraies et de propriétés agricoles. Après le rattachement du comté de Nice à la France en 1860, la ville connaît un essor spectaculaire. Les riches familles européennes viennent y passer l'hiver pour profiter d'un climat réputé bénéfique pour la santé.

Rapidement, Cimiez devient le quartier à la mode. De somptueux hôtels et villas voient le jour afin d'accueillir une clientèle aristocratique venue de toute l'Europe.

Le palace imaginé pour la reine Victoria

En 1895, lors d'un séjour au Grand Hôtel de Cimiez, la reine Victoria se montre peu satisfaite du confort proposé. Les investisseurs locaux saisissent alors une occasion exceptionnelle : construire un établissement répondant aux exigences de la souveraine.

Le projet est ambitieux. En moins de deux ans, entre 1895 et 1897, s'élève l'Excelsior Hôtel Regina, un palace ultramoderne pour son époque. Il dispose notamment de l'électricité, du chauffage central, d'ascenseurs, de l'eau chaude et d'un système d'assainissement particulièrement innovant. Des prestations rares à la fin du XIXᵉ siècle.

Un chef-d'œuvre de la Belle Époque

Avec près de 150 mètres de façade, ses coupoles, ses oriels, ses balcons ouvragés et sa célèbre couronne métallique dominant les appartements royaux, le Régina devient immédiatement l'un des plus beaux palaces de la Riviera.

Cette couronne monumentale, réalisée par François-Félix Gordolon avec le concours des ateliers de Gustave Eiffel, reste aujourd'hui encore l'un des éléments les plus reconnaissables du bâtiment.

Les séjours de la reine Victoria

Fidèle à sa promesse, la reine Victoria séjourne au Régina à trois reprises entre 1897 et 1899. Elle y occupe tout un appartement avec sa cour, ses domestiques et sa suite.

Depuis Cimiez, elle parcourt régulièrement les environs de Nice, participe aux manifestations locales et contribue largement à faire connaître la ville auprès de l'aristocratie britannique. Sa présence donne au Régina une renommée internationale.

De palace à hôpital militaire

La Première Guerre mondiale met brutalement fin aux années fastueuses.

Comme beaucoup de grands hôtels de la Côte d'Azur, le Régina est réquisitionné par l'armée et transformé en hôpital militaire afin d'accueillir les soldats blessés. Pendant plusieurs années, les salons luxueux laissent place aux salles de soins et aux chambres médicalisées.

La fin des grands palaces

Après la guerre, le tourisme évolue. Les voyageurs privilégient désormais les hôtels du bord de mer plutôt que les établissements situés sur les collines.

Le krach de 1929 accélère cette crise. En 1934, l'hôtel fait faillite. Quelques années plus tard, les immenses chambres sont transformées en appartements. En 1937 naît officiellement la copropriété "Le Régina", telle que nous la connaissons aujourd'hui.

Matisse, l'illustre résident

Entre 1938 et 1943, Henri Matisse s'installe au Régina où il aménage un vaste atelier baigné de lumière.

C'est ici qu'il réalise plusieurs œuvres majeures de sa carrière. La proximité du musée Matisse rappelle aujourd'hui encore le lien fort entre l'artiste et le quartier de Cimiez.

Le Régina aujourd'hui

Plus d'un siècle après sa construction, le Régina reste l'une des résidences les plus recherchées de Nice.

Son architecture Belle Époque, ses vastes appartements, son parc arboré, sa proximité avec les arènes romaines, le musée Matisse et le monastère de Cimiez en font une adresse particulièrement prisée.

Le monument dédié à la reine Victoria, inauguré en 1912 devant le parc, rappelle encore aujourd'hui l'histoire exceptionnelle de ce lieu, qui demeure l'un des plus beaux témoignages du passé prestigieux de la capitale azuréenne.

Un monument vivant

Le Régina n'est pas seulement un ancien palace. Il raconte à lui seul l'histoire de Nice : l'arrivée de l'aristocratie européenne, l'âge d'or de la Belle Époque, les bouleversements des guerres, l'évolution du tourisme et la transformation des grands hôtels en résidences de prestige.

Plus de cent vingt-cinq ans après sa construction, il demeure l'un des bâtiments les plus emblématiques du patrimoine niçois.